Waitangi Day...

Nouvelle-Zélande du 29 au 7 février :

Avant de partir une semaine dans le Northland, nous choisissons de faire un tour dans le parc Shakespeare dans lequel nous randonnons quelques heures sous un beau soleil, et au milieu des moutons, avant d’aller échouer sur la plage où un vent frais et de gros nuages apparaissent et n’encouragent pas à la baignade, dommage. Notre départ pour le Northland est donc le bienvenue car c’est la région du pays où il fait le plus chaud (on est dans l’Hémisphère Sud, tout est inversé !).

Arrivés à Paihia dans la Bay of Islands, qui sera notre lieu de résidence durant six jours, le soleil attendu a fait place à de la pluie qui malheureusement augure une semaine agitée. Dès le lendemain, nous quittons notre motel vers sept heures pour nous rendre à Kaitaia où un bus doit nous conduire dans le Far North. Cette escapade de 400 kilomètres environ a pour but le Cape Reinga que nous atteignons après quelques heures de trajet et qui nous offre un panorama magnifique de l’extrême nord de la Nouvelle-Zélande. Un vent très fort ne fait que renforcer la vision de bout du monde que nous ressentons devant ce paysage. C’est bien connu, l’air du large ouvre l’appétit et c’est Tapotupotu Bay qui nous servira de décor pour le lunch. Pour terminer cette journée nous prenons la route de Ninety Mile Beach. Avant de parcourir avec le bus pendant de très nombreux kilomètres cette très longue plage (comme son nom l’indique), nous nous arrêtons pour faire de la luge sur les dunes de sable de la région. Evidemment, Alex s’illustre durant cette activité en laissant échapper sa luge que le vent emporte définitivement ! Vincent n’est pas en reste en finissant la tête dans le sable. Il n’y a qu’Enzo qui maîtrise parfaitement la descente malgré du sable plein la figure. Le retour vers Kaitaia se fait donc en grande partie par la plage ce qui rend cette fin journée vraiment spectaculaire.

Le lendemain, au saut du lit, nous repoussons notre pipi matinal pour jeter un œil à la fenêtre et tenter de savoir si le soleil nous guidera lors de notre croisière dans la Bay of Islands. Pas de chance car les nuages ont investi l’horizon et le vent souffle plus fort que les autres jours. Le bateau, qui nous dirige vers les dauphins à travers la multitude d’îles occupant la baie (d’où son nom) est chahuté par la houle, et c’est le moins qu’on puisse dire, ce qui rend malade une bonne partie des occupants du bateau dont Vincent et surtout Alex. Nager avec les dauphins est prévu au programme de cette croisière, seulement la nervosité de l’océan ne nous permet que de les observer du pont… déçus mais quel spectacle ! Après avoir éprouvé notre pied marin, cette journée se poursuit sur le « plancher des moutons » par une marche d’environ douze kilomètres, histoire d’aller observer les chutes d’Haruku. Nos expériences en matière de chutes (Niagara et Iguaçu) nous obligent à qualifier celle-ci de sans intérêt. Par contre la ballade nous offre l’occasion de marcher au milieu d’une mangrove et à travers une végétation luxuriante.

La fin de notre séjour dans le Northland nous transporte à Kerikeri afin de visiter la reconstitution d’un village maori d’avant la présence britannique, Rewa’s village. Nous poussons encore vers le Nord pour aller à la rencontre des plages de Cable Bay mais là encore le temps capricieux ne pousse pas au farniente sur la plage. De Paihia, nous partons chez sa voisine Waitangi où débutent les festivités de Waitangi Day, la fête nationale néo-zélandaise. Il s’agit de la commémoration du traité de Waitangi (le 6 février 1840) qui fait de la Nouvelle-Zélande une colonie de l'Empire colonial britannique et qui garantit aux Maori leurs terres et leur donne les mêmes droits que tout autre citoyen britannique. Longtemps oublié des Pakeha (les néo-zélandais d'origine non-Maori), le traité revêt plus d’importance aux yeux des Maori. Etant sur place, lors de cette commémoration, il est bien évident que nous nous rendons à Treaty Ground (le lieu où fut signé le traité) et où les drapeaux de l’Union Jack, de la Nouvelle-Zélande, le White Ensign (drapeau de la Royal New Zealand Navy) et le drapeau des tribus unies sont dressés sur un mât, mais pas le drapeau Maori que certains d’entre eux tentent parfois d’inviter à la fête. Cette commémoration est aussi l’occasion de discours politiques autour de la condition Maori et de défilés d’hommes et de femmes importants du pays. Lors de cette visite, nous assistons également à un spectacle d’école avec des danses Maori. L’après-midi, nous partons pour Mataï Bay, une plage et un endroit paradisiaque, où nous passons la fin de journée chaude et agréable à nous baigner dans une eau turquoise, le paradis.

La route choisie pour retourner sur Auckland traverse la Waipoua Forest où les plus grands Kauris du pays, des arbres géants, sont présents. Nous croisons ainsi les spécimens les plus vertigineux dont le Tane Mahuta, l’un des arbres les plus vieux au monde, presque 2000 ans même s’il est très difficile de déterminer une date exacte. Ces arbres peuvent mesurer plus de 50 mètres et avoir un tronc d’un diamètre de plus de 15 mètres !

Les prochains jours, nous resterons à Auckland et tenterons d’assister à l’ouverture du Super 14 (Blues vs Hurricanes) mais aussi se poser un peu avant de prendre la route vers le sud cette fois.